英国剑桥大学的科学家评估了新冠病毒感染可能对人类认知能力造成的损害。研究结果显示，患者认知能力丧失的程度相当于“衰老20年”。这项研究的结果发表在《临床医学》杂志上，研究人员在对阿登布鲁克医院接受住院治疗的46名新冠肺炎患者进行研究后得出了相关数据。
在一项将46名新冠肺炎重症患者与460人的匹配对照组进行比较的研究中，研究人员发现，这些患者在感染新冠病毒6个月后受到的认知影响相当于衰老20年（从50岁到70岁），或智商降低10个点。
这种特殊的认知变化与早期痴呆症或常规衰老明显不同。
英国剑桥大学的神经科学家大卫·梅农是该研究论文的资深作者，他称：“神经系统疾病都会导致认知能力下降，包括痴呆，甚至是常规衰老也会如此，但我们看到的新冠病毒对认知能力的影响与所有这些有所不同。”
这项实验涉及46名在2020年3月至7月期间在剑桥阿登布鲁克医院接受治疗的新冠肺炎患者。其中16人在住院期间使用了呼吸机。
感染后平均六个月，研究人员使用测试工具Cognitron对他们进行监测，了解他们在记忆力、注意力、推理、焦虑、抑郁和创伤后应激障碍等方面的表现。
研究人员没有这些患者在感染新冠之前的检测结果可比较，于是退而求其次，将他们的检测结果与460人的匹配对照组进行比较。
然后，根据66008名普通大众的情况，对这些结果进行测绘，看他们与自己所在年龄段的预期分数有多大偏差。
结果显示，与普通人相比，这些患者的检测结果准确率更低，反应时间也更慢。
他们的认知能力丧失程度与从50岁到70岁的认知能力丧失程度相似，也相当于失去10个智商点。
好消息是，在后续的跟踪调查中，这些患者的认知能力有一些恢复的迹象，但最好的情况也只是逐步的。
梅农称:“我们对一些感染新冠病毒后十个月的患者进行了随访，能够看到他们的认知能力有非常缓慢的改善。”
“虽然这在统计上并不显著，但至少正朝着正确的方向发展。不过，其中一些人很可能永远无法完全恢复。”
这项研究只研究了住院患者这种极端情况，但还有大量其他研究表明，即使是“轻微”病症也会造成类似的认知影响。
目前尚不完全清楚新冠病毒为何以及如何导致认知能力下降。
此前的研究表明，新冠肺炎症状严重时，大脑会减少额顶叶的葡萄糖消耗，额顶叶负责注意力、问题解决和工作记忆等功能。众所周知，新冠病毒会直接影响大脑。
但研究人员认为，罪魁祸首可能不是感染病毒本身，而是多种因素的综合作用：包括大脑供氧或血液供应减少、静脉血栓以及轻微出血。
还有越来越多的证据表明，人体自身的免疫和炎症反应可能对大脑产生严重影响。
这项研究发表在《临床医学》上。
